OLAP превращает данные в информацию.

OLAP – от английского Online Analytical Processing – означает не конкретный продукт, а целую технологию. OLAP называют оперативной аналитической обработкой данных.

Сегодня технологии помогают менеджеру не только разработать решение, но и заметно ускорить их отбор и принятие. Для этого используется оперативная аналитическая обработка.

Оперативная аналитическая обработка основана на идее многомерной модели данных. Эта технология позволяет взглянуть на данные с различных сторон. Именно поэтому краткий и образный термин "кубы OLAP" стал общепринятым. Куб не обязательно трехмерный. Он бывает двух- и многомерным. Это зависит от задачи, которую предстоит решить. Аналитики могут использовать и 20 измерений. Серьезные продукты оперативной аналитической обработки данных рассчитаны на это количество. Модели попроще поддерживают порядка 6 измерений.

Кубы представляют собой мета-отчеты. Из них аналитик может получить "обычные" двумерные отчеты. Аналитики, как правило, работают со статичной информацией, поэтому сформированный куб актуален продолжительное время. Благодаря этому доступ к данным становится значительно быстрее. Критерии оперативной аналитической обработки данных были сформулированы создателем этой технологии Е.Ф. Коддом. Продукты этой технологии должны быть:

• быстрыми – доступ к данным в среднем в течение 5 секунд;
• технология должна дать возможность пользователю осуществить числовой и статистический анализ;
• одновременно несколько пользователей могут работать с информацией;
• многомерными;
• пользователь имеет возможность получить информацию из любых электронных хранилищ.